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新生儿健康受社会和环境不平等影响

婴儿一出生的健康状况深受其成长环境的社会和环境条件的影响。在美国，新生儿结果（如早产或出生体重过轻）的差异并非偶然。这些差异往往源于结构性不平等，例如过去的歧视性政策、空气污染，或是获取健康安全社区的机会不均等。

这些不平等在出生前就已经开始发挥作用。在怀孕期间，慢性压力、营养不良或暴露于污染物可能会干扰胎儿的发育。母亲在压力作用下会释放激素，如皮质醇。这些物质在正常情况下是有益的，但过量时可能会改变婴儿应激管理系统的功能，对其未来健康产生持久影响。通常保护胎儿的胎盘，其作用可能会因母亲长期压力而减弱，从而让更多皮质醇通过。这种机制可能会对孩子的应激反应系统进行编程，使其在一生中更易受到刺激。

表观遗传修饰为这些持久影响提供了另一种解释。表观遗传学研究的是环境如何在不改变基因结构的情况下激活或抑制某些基因。例如，产前压力可能会增加DNA甲基化，这是一个影响与应激反应相关基因活性的过程。研究表明，在怀孕期间暴露于高水平母体压力的婴儿，其表观遗传修饰与代谢问题或神经发育障碍风险增加有关。

不平等并未就此止步。一些历史政策，如“红线划分”（一种根据种族或民族构成拒绝向某些社区提供房屋贷款的做法），造成了持久的差异。这些社区，通常由少数群体居住，数十年来被剥夺了投资。时至今日，这些地区仍集中了高污染水平、城市热岛效应以及对绿色空间的有限访问。孕妇在这些地区更易暴露于环境风险中，从而增加了早产或低体重婴儿出生的可能性。

这些不平等的影响也体现在产前护理的可及性上。处境困难的家庭，常常面临食品不安全、失业或住房不稳定的问题，更难获得高质量的医疗跟进。这些困难的条件加剧了怀孕期间和分娩后的并发症风险。

幸运的是，一些解决方案正在出现。暴露组学（一门研究个体所有环境暴露的学科）的进展，现在能够精确测量胎儿和新生儿所暴露的污染物或营养缺乏情况。同时，一些地方性干预措施，如在贫困社区创建绿色空间或通过分区改革将工业区与居住区分开，也显示出了鼓舞人心的结果。例如，在曾经贫困的社区中，城市树冠覆盖率增加10%与低体重出生风险降低7%相关。

技术进步，如脑成像或人工智能，还揭示了社会不平等如何影响大脑从怀孕期开始的发育。来自困难环境的婴儿有时在大脑结构或功能上存在差异，这与产前暴露于压力或污染有关。这些差异在出生时就能观察到，可能会影响他们未来的认知和情感发展。

为了打破这个恶性循环，需要采用综合性方法。这需要通过公共政策针对不平等的根本原因，例如改造贫困社区或改善医疗服务的可及性。将这些努力与最新的科学进展相结合，可以为所有儿童，无论其背景如何，提供更健康、更公平的人生起点。

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Références

Origine de l’étude

DOI : https://doi.org/10.1038/s41390-026-05139-5

Titre : Environmental roots of neonatal health: how social and structural exposures shape early-life outcomes

Revue : Pediatric Research

Éditeur : Springer Science and Business Media LLC

Auteurs : Khawar Nawaz; Kikelomo Babata; Lisa Scheid; Lynn Bitar; Natalie Vega Ortiz; Srinivas Kota; Lina F. Chalak